Souvenirs of Bloomsday 2024

Bloomsday in Oostende 2024 was a huge success! Thank you to all our speakers, supporters and attendees. Scroll through the photos for a flavour of the day. Pictures by Jef Van Eynde and Dirk Beirens. See you next year!

Joyce and the Sirens

Photo of Geert Lernout by Jef Van Eynde, Bloomsday 2023

We’re thrilled to welcome esteemed Joyce scholar Geert Lernout back to the stage for Bloomsday in Oostende 2024 on Sunday 16 June. Anyone who joined us last year will remember his wonderful talk entitled ‘James Joyce and the Sea’. Thanks to photographer Jef Van Eynde @vaneyndejef we have this wonderful souvenir. We can’t wait to hear his contribution to this year’s proceedings. Not only is he Professor Emeritus of English and Comparative Literature at the University of Antwerp, the former president of the International James Joyce Foundation and founder of the James Joyce Centre in Antwerp, but he is also an honorary Portier van de Oceaan. NB. the event in KAAP is now fully booked. Bloomsday in Oostende is supported by the Irish Embassy in Belgium, Stad Oostende, KAAP, Exil vzw and Oostende Leest.

The interwar years in Oostende – Kurt Van Eeghem

Kurt Van Eeghem

What was Oostende like in the interwar years? What did James Joyce see and do in the ‘Queen of Seaside resorts’ during the summer of 1926? Music and entertainment abounded. Kurt Van Eeghem takes a deep dive into the summer of 1926 for Bloomsday in Oostende 2024 on Sunday 16 June. We’re delighted to welcome the author of Oostende in de belle époque to our annual celebration of Joyce, Leopold Bloom, Ulysses and the city by the sea. EVENT IS NOW FULLY BOOKED. ‘Bloomsday in Oostende’ is supported by the Irish Embassy in Brussels, the City how Oostende, Oostende Leest, KAAP and Exit vzw.

A look back to Oostende in 1926

Bloomsday in Oostende 2024

For Bloomsday in Oostende 2024 the renowned city guide Dirk Beirens will shine a spotlight on what the city looked like in 1926, when James Joyce, Nora, Giorgio and Lucia spent their summer holiday on the Belgian coast. How much of the old city can you recognise today? He’ll be bringing the era to life in words and images. Here’s a sneak preview!

Scroll through the photos and take a look at the seafront dining room of Hotel de L’Océan, where the Joyce family stayed.

Bloomsday in Oostende is supported by Stad Oostende, The Irish Embassy in Belgium, KAAP, Exil vzw and Oostende Leest. 

NB. THE EVENT IS NOW FULLY BOOKED.

Bloomsday in Oostende 2024: sneak preview

We have some beautiful surprises in store for this year’s Bloomsday in Oostende. Literally. Philippe Braem @philippebraem is launching his new gallery in Oostende with work by Philippe Tonnard @philippetonnard. The theme? James Joyce (who holidayed here in 1926). The artist is also making a unique souvenir for the event. The Bloomsday celebrations commence at 11:00, at the gallery on Torhoutsesteenweg, followed by lunch on the beach and a full programme of talks in KAAP, starting at 14:00.

Free admission, but reservation essential (seats are limited). Book via @kunstencentrumkaapto save your spot. See you on Sunday 16 June! Photo: artist Philippe Tonnard with his work on Ensor. Bloomsday in Oostende 2024 is supported by Stad Oostende @oostendedestadaanzee The Embassy of Ireland in Belgium, Oostende Leest, Exil vzw and KAAP.

BLOOMSDAY IN OOSTENDE 2024

Photo: Jef Van Eynde

Bloomsday – the festival in honour of writer James Joyce, his novel Ulysses and its protagonist Leopold Bloom – is celebrated worldwide on 16 June.  And also in Ostend, because Joyce and his family enjoyed a long holiday in the city during the heat wave of 1926. The third edition of Bloomsday in Ostend is yet another unique opportunity to immerse yourself in Joycean plaisanterie. On the programme

11:00   Opening of James & James in the new gallery [bu’ro], Torhoutsesteenweg 49, Ostend. Artist Philippe Tonnard (lives and works in Ghent) pays a unique homage to James Joyce in this new exhibition.

12:00   Walk towards the Promenade 

We’ll have lunch on the beach. Bring your own sandwiches and drinks! 

14:00 Bloomsday in KAAP, with:

Joyce and the Sirens by Geert Lernout. Otherwise known as THE Joyce expert. Founder of the James Joyce centre at the University of Antwerp. Author of numerous texts on Joyce in Dutch and English.

Music in the 1920s by Kurt Van Eeghem, a well-known figure from radio and TV. Author of the recently published book Oostende in de Belle Epoque, he’ll be taking a deep dive into the interwar period.

The Joyce family snapshots by Dirk Beirens. The renowned city guide shows how much Ostend has changed over the last century.

NB: all lectures are in Dutch

Open Mic. Over to you! Step onto the stage, or stand up from your seat, and read your favourite lines by Joyce. In English, Dutch, French, German or any language you love!

And last but not least: enjoy a drink and a chat.

Dress code: ‘James and Nora Joyce, Ostend 1926’ (not obligatory). For James, that’s a straw boater, blazer, white shirt and walking stick. For the Noras, as quirky as you like!

Free admission, advance registration essential via KAAP 

The Joyce family on holiday in 1926 (copyright: The University at Buffalo, New York)

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A collaboration between the Portiers van de Oceaan, KAAP, Oostende Leest and the non-profit organisation Exil. 

With generous support from the City of Ostend and the Irish Embassy.

BLOOMSDAY IN OOSTENDE 2023

‘Bloomsday in Oostende’ returns on Friday 16 June! The Portiers van de Oceaan have organised a special Joyce programme for this year’s celebrations and the venue is KAAP on the promenade by the ‘Drie Gapers’..

FRIDAY 16 JUNE 2023 AT 16.00

Geert Lernout, James Joyce and the Sea

Joyce’s last book was supposed to be ‘about the murmuring of the sea’. And while that publication didn’t materialise, his oeuvre is filled to the brim with water, from raindrops to oceans. Geert Lernout provides the perfect introduction to Joyce’s work from a stage overlooking the sea.  

Koen Peeters, James Sings a Song in Ostend

James Joyce spent a summer holiday in Ostend in 1926. Might that famous Irishman, surrounded by his family, have felt somewhat melancholy in Ostend? Was Joyce so immersed in the city that he started to sing in the local ‘Oostends’ dialect? Peeters is convinced that he did.

The lecture and performance are in Dutch.

Over to you!

We’ll be giving you the chance to share your favourite Joyce passage with the audience. Bring your books. All languages welcome!

OPTIONAL DRESS CODE: Joyce in Ostend, 1926, a straw hat, blazer, white shirt, walking stick….

FREE BUT ADVANCE RESERVATION ESSENTIAL – CLICK ON THE BUTTON BELOW.

For the Dutch press release click here

Info: www.kaap.bewww.ostendiana.be

Un Ostendais par semaine: James Ensor, 1908

Anoniem, Ensor op de hoek Van Iseghemlaan-Vlaanderenstraat, c. 1905

Xavier Tricot, author of the catalogue raisonné on James Ensor, draws this anonymous text about the artist to our attention. Written 114 years ago, it’s a fascinating read…

Source: Anon., « Un Ostendais par semaine », L’Écho d’Ostende, Supplément Illustré du Dimanche 26 janvier 1908, p. 1.

L’Ostendais de cette semaine ne nous appartient pas exclusivement : Il est aussi à toute la Belgique comme au monde entier de l’art, pour qui Ostende créa ce maître désormais incontesté, de la peinture contemporaine.… S’il avait bien voulu faire ici lui-même son portrait! Au lieu de cela, il nous fait nous contenter de braquer un simple kodac [sic] pour offrir un instantané à tous ceux de partout qui l’admirent.L’air d’un beau reitre [sic] de jadis qui aurait eu le caprice de remplacer par les plus modernes esthétismes, l’étude farouche de la Bible. Volontiers solitaire, mystérieux, extrêmement taciturne ; des habitudes d’une grande régularité. A des heures et en des endroits minutieusement déterminés, il absorbe des breuvages savants. Cela se fait soit au Cercle Cœcilia, soit au Falstaff ; et selon les quantités qu’il s’est imposées par jour. L’absorption de ces consommations exige des rites dont le premier est le silence. Il instruit le garçon par les mots strictement nécessaires et avec le minimum de souffle requis pour se faire entendre d’un serviteur dês [sic] longtemps prévenu. Ensor est extrêmement poli. 

C’est ainsi qu’il appelle tout le monde Mr, De [sic] même les solitaires de Port Royal avaient beau habiter ensemble depuis vingt et trente ans, ils n’en continuaient pas moins de s’appeler ainsi. Le maître les surpasse, car il lui arrive d’appeler, M. de charmantes femmes, lesquelles furent naturellement ravies de cette distinction géniale. Il garde dans sa correction, un peu de l’atavisme anglais de sa race. Très fermé, d’aspect doux et timide, s’il parle rarement, sa parole n’en est que plus incisive et terrible à l’occasion.L’imbécile maladroitement flagorneur l’apprend toujours à ses dépens. Sa langue si j’ose dire, garde « une dent », non, toute une machoire [sic], qui enlève le morceau. Le malheureux qu’elle saisit n’existera plus après la morsure qui le marquera jusqu’à la mort.… Et dans l’immortel souvenir ! Se rappeler en preuve le mot sur un peintre très notoire, chantre soi-disant belge, des femmes du second Empire. Mais tous les succès et tous les plaisirs, même celui d’être pareil au bretteur dont une « pointe » peut tuer, ne sauraient faire qu’il n’aime avant tout la solitude, et ne trouve moyen de rester seul, vraiment, toujours. Il s’isole au café, dans la foule, dans une fête. Son Mac-farlane lui est une solitude, ce Macfarlane, uniforme personnel dont les plus grandes chaleurs ne peuvent le séparer qu’un instant.

Et par là même qu’il trouve moyen d’être solitaire toujours, il ne craint pas d’accueillir les visiteurs dans son atelier, où d’un mot, il caractérise chaque œuvre, résume son histoire en une anecdote. Il aimera vous dire paisiblement, sans une colère, mais avec un dédain féroce et placide comment naguère on ne lui offrait pas cent sous de ses meilleures œuvres, alors que maintenant on se les dispute, à cinq, dix, quinze mille francs.Sa seule vengeance sera de faire observer qu’en peinture comme en finance et en tout, il importe d’abord de faire de bons placements. Alors, une lueur fugace s’allume dans les très grands yeux que les longues paupières abritent d’habitude comme pour emmagasiner les trésors de lumière qu’il répand sur ses toiles.

Cet œil et la lumière de cet œil ! … Elle a éclairé un peu toute la peinture d’aujourd’hui.

Comment Ensor fut vraiment l’initiateur de la lumière dans la grande marche de la peinture vers elle, c’est ce qui apparaît dans les études que, déjà, les meilleurs « essayistes » consacrèrent à Ensor. Il y en a de Vittorio Pica, d’Edmond Picard, d’Eugène Demolder, de Camille Mauclair, de Pol de Mont, d’Octave Maus, de Gustave Uzanne, de Gabriel Monod, de Maurice des Ombiaux. Une étude du grand Emile Verhaeren va paraître chez le somptueux éditeur van [sic] Oest. Cette déjà considérable bibliographie prouve (ce qui n’est heureusement plus à prouver) que le grand initiateur moderne de la lumière fut James Ensor.

Ensor naît à Ostende le 13 avril 1860 (le 13 porte bonheur, quoiqu’on en dise…)

Il débute au Cercle « La Chrysalide » de Bruxelles, y exposant La Coloriste, en 1881 ; et, l’année suivante, le Salon Bourgeois, deux œuvres déjà remarquables par la splendeur de leur coloris baigné d’atmosphère. En 1882, c’est au Cercle l’Essor qu’il expose L’Après dîner[sicà Ostende et un portrait. En 1884 au Cercle d’avant-garde, les XX parait [sic] ce «Lampiste », honneur de notre musée moderne. Après vient la célèbre «Mangeuse d’huîtres ». Le Pouilleux (musée d’Ostende). Ensuite, c’est aux expositions de la « Libre Esthétique » (Les XX transformés) les Masques, les Nature-Mortes, etc., etc. Dês [sic] ses premiers débuts, le peintre ostendais avait compris l’importance de la lumière et ses recherches influencèrent nombre de jeunes artistes. Il fut le premier à peindre vraiment clair ; toutes ses œuvres témoignent d’un grand éclat de tonalité et d’une extrême sensibilité de vision. Dès 1880, certaines œuvres dépassent en éclat et en lumière celles de Manet et de Renoir ; il fut à la tête des novateurs et bien avant Van Gogh et Gauguin, il pressent les découvertes de la facture moderne.

Citons parmi ses tableaux plus spécialement clairs : Le Choux[sic], 1880. Le Salon Bourgeois, 1881. La rue de Flandre, 1881. La mangeuse d’huîtres, 1882. Les Pivoines, 1883. Les Masques devant la mort, 1088 [sic]. Adam et Eve chassés du paradis terrestre, 1887. L’énorme Entrée du Christ à Bruxelles, 1888.Les premières planches du grand aquafortiste qu’est aussi notre grand peintre sont de 1886. Citons la célèbre CathédraleLa rue[sicde MariakerkeLes Barques échouéesLe pont rustiqueLes peupliers, le Portrait d’Henri [sicRousseau.

On sait la verve satirique du maître qui l’a déjà exercée dans de nombreuses et attachantes compositions où la verve d’un Rowlandson se marie à la “drôlerie” d’un Breughel ou d’un Bosch. Nous avons dit que son « Lampiste » est au Musée de Bruxelles. Celui d’Anvers garde une « Nature Morte » ; celui de Liège une Nature Morte et une vue de Bruxelles. Des Eaux fortes [sic] de lui se trouvent aux galeries de Bruxelles, Dresde, Vienne, Venise, Zurich, Milan, Barcelone. Ostende, outre « Le Pouilleux » garde le « Meuble hanté » et une Nature Morte. Parmi les galeries privées qui réservent une belle place aux œuvres d’Ensor citons celles de la Princesse Elisabeth de Belgique, de S.M. la Reine Marguerite d’Italie etc. etc. Notons comme details [sic] négligeables, que le grand artiste ne voulut éviter d’être chevalier de l’ordre de Léopold et de recevoir le grand prix à l’exposition de Milan 1906, et la première médaille à l’exposition universelle de Liège, 1905. Bien plus intéressant serait d’essayer maintenant une synthèse psychique de cette œuvre déjà énorme, de cette vie déjà complète. Quelle âme étrange dû s’approfondir et rayonner en lui pour des œuvres aussi radieuses et aussi tragiques ? Cette âme nous donna un poète qui vaut le peintre. Les rares écrits d’Ensor (Les Eçus [sic] etc.) montrent une science de la musique des mots par laquelle il s’égale aux plus imprévus « joueurs de verbe » Tristan Corbière ou Rimbaud. Le même don se développa et nous donna le musicien dont l’orchestre de Rinskopf a joué les valses. Sa musique simple et vivante avec acuité, parait [sic] le mouvement même dont s’animent les personnages fantomatiques de ses tableaux. Ensor est un de ces artistes complets comme les maîtres de la grande Renaissance en qui l’unité d’un art souverain, d’une génialité totale ne faisait que se compléter en se diversifiant. Ainsi l’âme unique du monde rayonne innombrable dans la vie.

Souvenirs of Bloomsday in Ostend, 16 June 2022

The ‘portiers van de oceaan’ from left to right, Jef Van Eynde, Hendrik Tratsaert (Exit vzw), Lieven Van Den Abeele, Xavier Tricot (Ostendiana), Helen Simpson (Ostendiana), Philippe Braem, Koen Peeters and Dierk Beirens.

Bloomsday in Ostend was a huge success and we thank everyone who participated: you made the day! Click on the Bloomsday menu above for a slideshow of Jef Van Eynde’s photo reportage of the proceedings. Enjoy!